William Shakespeare è universalmente celebrato come il più grande drammaturgo della letteratura inglese, ma c’è un capitolo della sua vita che rimane avvolto nell’incertezza. Tra il 1585, quando i suoi gemelli Hamnet e Judith furono battezzati, e il 1592, quando emerse come autore e attore nella Londra teatrale, le tracce documentarie sulla sua vita sono inspiegabilmente scarse. Questo arco temporale è noto come i Lost Years, ossia gli anni perduti.
Un vuoto nei registri storici
Non abbiamo fonti contemporanee affidabili che dicano cosa Shakespeare facesse in questi sette anni. Non compaiono documenti legali, contratti di lavoro o altre testimonianze certe che possano svelare le sue occupazioni o i suoi spostamenti. È a partire dal 1592, con scritti che lo citano direttamente nella scena teatrale londinese, che la sua presenza diventa inequivocabile nei registri storici.
Piste tradizionali e racconti antichi
Molte delle storie che circolano su questo periodo sono nate dopo la morte del drammaturgo e non sono corroborate da prove storiche. Una leggenda molto diffusa racconta che fosse stato coinvolto in episodi di bracconaggio sui terreni del signorotto locale, Sir Thomas Lucy, e che per questo fosse fuggito a Londra. Questa versione è menzionata da biografi successivi, ma manca di documentazione coeva.
Un altro racconto di epoca successiva sostiene che Shakespeare abbia lavorato come maestro di scuola di campagna, un’idea riportata da John Aubrey, ma anche questa ipotesi non è supportata da prove dirette.
Ipotesi più pausibili ma non verificate
Tra gli studiosi si è discusso di possibilità meno fantasiose ma pur sempre speculative: Shakespeare potrebbe aver trovato impiego presso compagnie di attori itineranti che visitavano Stratford e altre città, oppure aver iniziato a lavorare come attore e drammaturgo prima di stabilirsi definitivamente a Londra. Tuttavia, non esistono né consenso né documenti certi che lo confermino.
È anche vero che i biografi spesso proiettano indietro nel tempo la carriera teatrale di Shakespeare, ipotizzando che lavori come Enrico VI o La commedia degli errori siano stati composti verso la fine degli anni ’80 del XVI secolo. Ma queste date sono stime basate su stili letterari e prime testimonianze delle rappresentazioni, non su testimonianze dirette o altro tipo di prove.
Quando riappare sulla scena
Ciò che conferma con certezza la presenza del Bardo sulla scena teatrale è un pamphlet pubblicato nel 1592 dal drammaturgo Robert Greene, Greene’s Groats-Worth of Wit, in cui Shakespeare viene criticato come un nuovo “corvo arruffato” che si improvvisa autore teatrale. Questa è la prima menzione tangibile di Shakespeare come personaggio attivo nella Londra del teatro professionale.
Perché rimane un mistero
È utile ricordare che lacune nei documenti non erano rare nel XVI secolo, specialmente per persone non appartenenti alla nobiltà. Tuttavia, il silenzio sui Lost Years è particolarmente pronunciato per qualcuno che sarebbe poi diventato così centrale nella cultura inglese. Questa mancanza di prove non significa necessariamente che Shakespeare fosse assente da eventi importanti, ma piuttosto che nessuna testimonianza scritta è sopravvissuta.
Tra mito e realtà
Alla fine, i Lost Years di Shakespeare restano sì un enigma, ma uno di quelli alimentati più dall’assenza di prove che dalla presenza di fonti contraddittorie. Le teorie romantiche o avventurose possono essere affascinanti, ma gli storici concordano nel dire che nessuna versione è confermata dai documenti coevi. Quello che sappiamo per certo è che, al più tardi nel 1592, Shakespeare era già un drammaturgo e attore affermato nel vivace mondo teatrale di Londra, pronto a dare forma alle opere che più tardi sarebbero diventate classici della letteratura mondiale.